靈魂的旋律
藍調
從Robert Johnson說起
作者、圖片提供：夏禮章
迷人的旋律
2022年夏季號刊登的〈The Blues / ragtime〉一文中，作者曾提及一家位於華盛頓州華盛頓港的「威斯康辛椅子公司」（Wisconsin Chair Company）轉投資成立的「派拉蒙唱片」（Paramount Records）公司提到，1917年他們出的第一張大雜燴唱片成績還不錯，以致吸引他們進入有別於白人消費者的「種族市場」（race market），派拉蒙唱片培養捧紅的歌星奧伯塔．韓特（Alberta Hunter）吸引了一位前美式足球選手布朗大學畢業的J.梅奧．威廉斯（J. Mayo. Ink. Williams）前去投靠，因為Williams長住芝加哥，對黑人音樂相當了解，派拉蒙唱片就派他前去芝加哥設立錄音室，在美國黑人音樂創作聖地的芝加哥，威廉斯於是在芝加哥闖出了一番成就。
Williams認識一個朋友「史畢爾」（H. C Speir），史畢爾是密西西比州傑克遜郡黑人社區的一個白人店東，他常幫社區周邊愛唱歌的年輕人錄試唱帶轉送給「派拉蒙唱片」公司，試錄人要付他一點代辦費，除此之外他還把其中有音樂才華的人送到Victor「勝利者」及Decca「迪卡」唱片公司去，其中最有名的就是介紹給American Recording Company「美國唱片公司」的Robert Johnson「羅伯強生」，美國唱片公司後來被「哥倫比亞」唱片公司合併。但Robert Johnson與Williams合作的錄音獲得了空前的讚賞。
Delta Blues Singer「三角洲藍調歌手」、吉 他手、作曲人Robert Johnson，在1936 ～37年間錄製的具有里程碑意義的唱片，使當年評論界給他貼上了Grandfather of Rock &Roll「搖滾樂之祖」的標籤，他巔峰時期的錄音作品使樂評人定位他是一位藍調音樂大師，是 20世紀最有影響力的音樂人之一。
1937年 3月，Vocalion「發音」唱片公司發行了Robert Johnson第 1張78轉唱片，上面有Kind hearted woman blues「善良女子藍調」及Terraplane blues「地面飛機藍調」 2首歌，其實這 2首歌於1936年11月23日即已在德州聖安東尼奧錄好，是Johnson平生第 1次進錄音室，這張唱片推出後爆紅，尤其第 2首Terraplane blues似乎取悅了所有人。據說這張唱片一個禮拜銷售即超過5,000張，其實這數量在當時是微不足道的，遠遠落後在1920年推出，Mamie Smith「媽咪 史密斯」的“Crazy Blues”「瘋狂藍調」75,000張的銷售量。但這個成效使Vocalion唱片決定以飛快速度再錄 5張Robert Johnson的78轉唱片，1936年11月他們挑出23、26、27日 天3時間，在錄音室錄好16段曲子，再挑出10首成品，然後於1937年6月19、20日在達拉斯再進錄音室錄歌，結果手上的成品變成13首歌，可以在7月空檔出6張唱片，Robert Johnson一共給後人留下了29首歌，一個多世紀之後依然吸引越來越多的歌迷。Robert Johnson從那次錄音之後未再進錄音室，1938年8月16日他於密西西比州Greenwood「葛林伍德」因中毒而死。搖滾樂手Eric Clapton「艾力克柯萊普敦」說：「Robert Johnson是史上最重要的藍調音樂家」。
Johnson的死訊於1938年秋季末才傳到紐約，音樂製作人John Hammond「約翰哈蒙」原來想約他於12月23日在卡耐基劇院舉辦的他第一場演唱會《From Spirituals to Swing》「從靈歌到搖擺」演出，而且已和Johnson的製作人Ernie Oertle「厄尼歐妥」約好，但不幸當需確認Johnson能否參加時，Johnson已逝，他才27歲，他似乎是第二個Big Bill Broonzy，此後超過20年無聲無息。（Big Bill Broonzy是一位從country blues「鄉村藍調」唱到Chicago blues「芝加哥都會藍調」的藍調歌手、吉 他手及作曲人）
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